IMDEA en South Summit Madrid 2025
June 12, 2025
«En movimiento» ha sido el lema de la decimocuarta edición del South Summit. Y es el de los Institutos IMDEA, que están «en movimiento» continuo para conseguir que la ciencia llegue a la sociedad.
El pasado viernes 6 de junio, los Institutos IMDEA estuvimos en el South Summit Madrid 2025, con la mesa redonda Investigación, Innovación, Emprendimiento, el camino de los IMDEA.
Queremos agradecer a la Consejería de Economía, Hacienda y Empleo que nos invitara y organizara en el stand de la Comunidad de Madrid nuestra mesa redonda. Era el escenario perfecto para acercar nuestro trabajo a los 20.000 asistentes que pasaron por La Nave los tres días que duró el evento. Y a las más de 7.500 startups y más de 2.100 inversores que participaron.
La mesa, moderada por Vicente Parras, subdirector general de Innovación Tecnológica de la Consejería de Educación, Ciencia y Universidades de la Comunidad de Madrid, contó con la presencia de Raffaella Meffe, directora adjunta de IMDEA Agua, Ricardo Ramos , director de IMDEA Alimentación, Félix Marín, responsable de Desarrollo y Transferencia de Tecnología de IMDEA Energía, Germán Infante, responsable de Transferencia de Tecnología y Pre-Award en IMDEA Materiales, Pablo Serrano, director adjunto de IMDEA Networks, y Alexey Gotsman, investigador en IMDEA Software.
Tuvimos una presentadora de lujo: Ana Ramírez de Molina, viceconsejera de Universidades, Investigación y Ciencia de la Comunidad de Madrid. En su intervención destacó la importancia del trabajo de los Institutos IMDEA, con cerca de 1.000 investigadores en plantilla; más de 480 proyectos de investigación activos; y más de 100 patentes registradas, además de varias spin-off creadas para llevar al mercado algunos de sus resultados de investigación.
Vicente Parras, el moderador de la mesa, inició su intervención con una cita que resume el círculo virtuoso de la inversión en ciencia: «necesitamos dinero para crear conocimiento, y el conocimiento crea dinero». Continuó exponiendo el objetivo de la mesa: dar a conocer los aspectos más cercanos a la innovación y el emprendimiento del trabajo de la red IMDEA y sus expectativas de futuro.
En la ronda de intervenciones de los representantes de IMDEA se puso de manifiesto que los mecanismos de transferencia de conocimiento que han utilizado los Institutos han sido varios y se han adaptado a la idiosincrasia de cada centro y área científica. Registro de patentes y software, creación de spin-off, colaboración con empresas para desarrollar tecnologías concretas, red de alumni, publicaciones en medios generalistas para advertir a la población sobre ciertos servicios o productos, colaboraciones estratégicas con organismos internaciones…
Ejemplo destacado de alguno de estos mecanismos son los 34 contratos con empresas firmados por IMDEA Materiales en los últimos cuatro años, que les han reportado una financiación total aproximada de cuatro millones de euros.
Fundamentales también han sido las alianzas estratégicas de IMDEA Software con Microsoft Research o EIT Digital, organismo europeo que une educación, ciencia y emprendimiento, cuyo nodo en España tiene sus oficinas en la sede de IMDEA Software, donde también han creado una pequeña incubadora de startups.
Otra forma de transferencia que está resultando muy productiva es la extensión de la red de alumni o antiguos miembros de IMDEA. Son muchos los investigadores que tras estar en IMDEA han pasado a trabajar en industrias de todo el mundo, aportando el conocimiento que habían acumulado en IMDEA.
No queremos dejarnos en el tintero otra forma directa e inmediata de transferencia de conocimiento que se practica en IMDEA Software e IMDEA Networks: el análisis de las debilidades de sistemas como Google, Chrome… para plantear parches que eviten ataques a la seguridad y privacidad de los usuarios. Se puso un ejemplo de absoluta actualidad. Esa misma semana los principales medios de comunicación españoles publicaron la noticia de que desde septiembre de 2024 Meta estaba rastreando sin permiso la navegación en dispositivos Android. ¿Y cuál era la fuente de esa noticia? Un equipo internacional del que formaba parte un investigador de IMDEA Networks, cuyos miembros pensaron que lo más importante era alertar cuanto antes a la población de este ataque a su privacidad.
En otras ocasiones, los IMDEA desarrollan tecnología en colaboración con empresas, o les facilitan la que han producido en sus laboratorios. Es el caso de ITP Aero y Airbus, que usan los sistemas de simulación de fatiga de materiales de IMDEA Materiales. Este tipo de colaboración también sirve para ampliar el alcance de las líneas de investigación de los Institutos.
Hemos dejado para el final las formas más conocidas de transferencia: el registro de patentes y software y la creación de empresas de base tecnológica (EBT).
En IMDEA Agua, el grupo de Tecnología de Membranas ha registrado una patente que describe un proceso para transformar membranas de osmosis inversa que han agotado su vida útil, en membranas de ultra y nanofiltración, dándoles una segunda vida.
En este mismo Instituto, otro de sus grupos desarrolló la tecnología METLand que, usando tecnologías electroquímicas microbianas, permite tratar agua residual con nulo o mínimo consumo energético, de forma descentralizada, sin generar fangos, y reduciendo el espacio necesario para el tratamiento. Hace más de 10 años esta tecnología se convirtió en una empresa que hoy tiene clientes por todo el mundo.
En IMDEA Alimentación, que pronto pasará a llamarse IMDEA Nutrición para reflejar que sus investigaciones se centran en el campo de la salud, el registro de patentes y la creación de EBT están tomando mucha fuerza en la línea de IA aplicada a la generación y análisis de información para ayudar a determinar la relación entre dieta y mejora de la salud, usando diferentes herramientas, como sensores corporales o el diseño inteligente de moléculas bioactivas.
Otras dos EBT creadas en el seno del Instituto son: Precision for Health (P4H), constituida para hacer llegar a la sociedad los resultados de las investigaciones del Instituto sobre nutrición, estilo de vida y salud; y MicroSEI, centrada en el diseño de estrategias capaces de promover el envejecimiento saludable a través de la interacción con la microbiota.
En IMDEA Materiales el caso a destacar es el de Floatech, una EBT que ha desarrollado un proceso para producir ánodos para baterías de ion-litio. Creada en 2021, acaba de poner en marcha una planta piloto en Getafe.
Otro caso de éxito, esta vez de IMDEA Networks, es LiFi4Food, spin-off creada en 2022, que ofrece soluciones sostenibles para la agricultura de precisión usando un sistema de iluminación LED, que integra tecnología inalámbrica LiFi y sensores ecológicos sin batería, que monitorizan continuamente la salud de los cultivos.
Net AI, es otra spin-off que cuenta entre sus fundadores con investigadores de IMDEA Networks. Creada en 2020, analiza la red en tiempo real, y ofrece soluciones a escala basadas en IA para propiciar la gestión y la monetización eficaces de las redes móviles 4G/5G.
Tras describir la actualidad de la innovación y el emprendimiento nacidos de la investigación realizada por la red de Institutos IMDEA, Vicente Parras lanzó dos preguntas ¿por dónde creen que va a discurrir en el futuro el camino que da título a la mesa? ¿Por dónde les gustaría que lo hiciera?
En este punto hubo una idea en la que todos estuvieron de acuerdo: faltan fondos para transformar los resultados de investigaciones en aplicaciones prácticas o productos comerciales. Este déficit de financiación suele denominarse «valle de la muerte». Para salir de este valle, son esenciales los programas de prueba de concepto (PoC), cuyo objetivo final es demostrar que la tecnología funciona y está lista para salir al mercado. El problema, es que este tipo de programas son pocos y no están suficientemente dotados.
Germán Infante comentó que en IMDEA Materiales están trabajando de forma interna para suplir estas deficiencias: han lanzado en 2025 la primera convocatoria del Programa PoC Materialise, que se espera tenga continuidad con convocatorias periódicas posteriores.
Félix Marín señaló que en el campo de la Energía las dificultades son mayores aún, dado que también lo son las instalaciones y las inversiones de capital necesarias. Escalar los resultados del laboratorio para ver su viabilidad comercial supone invertir millones de euros. Por eso, han buscado una alternativa: proteger los resultados de investigación bajo la figura legal del secreto industrial en las primeras fases del trabajo y poner en marcha las siguientes fases colaborando con la industria, hasta llegar al registro conjunto de patentes. Es una forma de externalizar el escalado.
También estuvieron todos de acuerdo en que el «efecto contagio» funciona, pero no basta. Se necesita un ecosistema que favorezca el emprendimiento: con más fondos y una legislación que reduzca la carga burocrática y agilice los procesos, apoye a las oficinas de transferencia y ofrezca incentivos para los investigadores, que deben tener una carrera atractiva y estable, etcétera.
Ahondando en esta idea, para Alexey Gotsman, las diferencias entre los ecosistemas norteamericano y europeo pueden ayudar a explicar por qué en Europa no existe algo parecido al Silicon Valley estadounidense.
Para Pablo Serrano la fórmula del éxito es atraer investigadores excelentes y proporcionarles buenas condiciones de trabajo. Y añadió que es fundamental que los investigadores «contemos lo que hacemos. La sociedad tiene que conocer nuestro trabajo». Esa es la mejor forma de transferencia del conocimiento.
En definitiva, como recordó Germán Infante, la transferencia de conocimiento es uno de los tres pilares sobre los que se han construido los Institutos IMDEA, junto con la atracción de talento y la excelencia científica. Y eso es algo los IMDEA nunca olvidamos.
Con nuestro agradecimiento para todos los que hicieron posible esta mesa redonda, nos despedimos del South Summit Madrid 2025. Dentro de un año esperamos volver y poder contar muchos más casos de éxito innovador y emprendedor de los Institutos IMDEA. ¡Nos vemos en la decimoquinta edición!
